Descubriendo Escocia: Edimburgo

Escocia no deja indiferente a nadie. Aunque parte de Gran Bretaña, Escocia se percibe como un espacio independiente, teniendo poco que ver con sus vecinos los ingleses, salvo el idioma. Para todos aquellos amantes de la naturaleza, esta región gustará y sorprenderá a partes iguales. 

Esta vez, en la ruta que hicimos, quisimos ver los puntos más importantes de las highlands, sin olvidarnos de visitar la espectacular ciudad de Edimburgo. Como fue una ruta muy larga, en la que pudimos visitar bastantes ciudades, castillos, lagos... este primer post va a ir dirigido a lo que se puede hacer y visitar en la ciudad de Edimburgo (y unos cuantos tips para poder viajar a Escocia y ser todo un scott). En un segundo post que ya estoy preparando, os hablaré sobre la ruta que realizamos por las highlands y los puntos más importantes que no os podeis perder.

Edimburgo es una ciudad especialmente bonita aunque tenebrosa. La old town (parte vieja) está situada sobre un pequeño cerro en el que destaca, por encima de las demás edificaciones, el famoso Castillo de Edimburgo. Nosotros, antes de comenzar a perdernos por la ciudad, nos gusta tener una idea general de lo que vamos a encontrarnos. Por eso, además de hacernos con los típicos mapas y guías, solemos hacer un free tour. Siempre he escapado de los típicos tours (prefiero considerarme viajera y no turista) pero he de decir que desde que hice mi primer free tour con la empresa Sandeman New Europe en Berlín, siempre me he unido a ellos y han sido muy útiles). En esta ocasión, tuvimos dos guías. Nos gustó tanto la visita de la mañana con Eli, en la que nos contaba con tanta pasión la historia de escocia y Edimburgo que quisimos repetir por la noche, que hicimos con Jordi, magnífico también. 

Si vosotros sois de los que preferís montároslo por vuestra cuenta sin duda alguna, el Castillo de Edimburgo, es un buen sitio para comenzar la visita.

Castillo de Edimburgo: la entrada cuesta 16 libras para adultos (unos 21 euros) y 9,50 libras (casi 13 euros) para niños de entre 5 y 15 años. Tienen precio especial para mayores de 60 y desempleados de Gran Bretaña, 12,80 libras (17 euros). Hay diferente horario para en temporada de verano (desde abril a octubre abren hasta las 6pm) e invierno ( hasta las 5pm).

Lo que más suele impresionar del Castillo de Edimburgo es su gran patio exterior. Cuando nosotros fuimos, julio, estaban instaladas unas enormes gradas para realizar allí los conciertos de verano. Además, suelen realizar el "military tatoo" que consiste en un desfile militar de las Fuerzas Armadas de la Commonwealth y otros ejércitos de países invitados que sobresale por se un todo un espectáculo de luces y música. España partícipó en 2008.

                                        Video de la BBC con uno de los shows del Military Tatoo de 2014

Piedra del destino sobre trono de coronación

Además, una vez nos adentramos en el Castillo de Edimburgo podemos ser testigos y ver una de las tradiciones más curiosas que tiene esta región: la piedra del destino de Escocia. Este bloque de piedra caliza es rectangular y está erosionada por los años, pero es todo un símbolo de identidad para los escoceses y está guardada en lo más profundo del castillo. Los orígenes de esta piedra están en la Biblia (Escocia es un país de tradición católica) en el libro del Génesis en el que cuenta la historia de Jacob, hijo de Isaac, el cual había sido enviado por su padre a buscar esposa. Al hacerse de noche se tumbó en el suelo, bajo las estrellas, y se dispuso a dormir, recostándose sobre una piedra arenisca, en donde tuvo su famoso sueño profético. Esta piedra ha sido utilizada para todas las coronaciones de reyes desde Brigantia hasta Inglaterra siendo por última vez utilizada en la coronación de la Reina Isabel II.

Una vez fuera del castillo, nos espera la Royal Mile, una milla escocesa (1,8 kilómetros) que separa el Castillo del palacio de Hollyrood. Esta calle es la que, sin duda, más vidilla tiene en el old town y en la que vamos a encontrar monumentos, museos, rincones y sitios curiosos en los que vale la pena pararse a pesar del gentío y que nos van a dar algunas pistas sobre cómo vivían los habitantes de Edimburgo.

Nada más salir del Castillo, podemos encontrarnos con tres museos:

- Camara Obscura & World of Illusions: Curioso museo en el que engañaremos a nuestro ojo con visiones imposibles. Entrada 13 libras. Prescindible.

- The Scotch Whisky Experience: Una de las cosas más importantes para los escoceses, y de la que se sienten más orgullosos, es el Whisky. Como en Edimburgo no hay ninguna destilería, han creado este museo donde explican a todos aquellos interesados, cómo se fabrica su licor favorito. El tour más básico cuesta 14 libras. Es prescindible si vais a hacer un tour por las highlands. Allí hay destilerías reales que podeis ver gratuitamente.

- The Writters Museum: Contiene colecciones (poemarios, escritos...) de tres grandes escritores escoceses: Robert Burns, Sir Walter Scott y Robert Louis Stevenson. Prescindible sino eres un gran amante de la literatura. Es gratuito.

David Hume con St Giles' Cathedral al fondo

Una vez avanzamos por la Royal Mile, nos encontramos con una de las edificaciones más bonitas de la calle: St Giles' Cathedral (entrada 3 libras). Podemos ver que la catedral está bien custodiada ya que tenenos por un lado la estatua de David Hume (filósofo empirista) y por otro, la de Adam Smith (economista creador del modelo liberal económico). 

Mercat Cross

En este lugar hay un par de curiosidades en las que podemos pararnos. Por un lado, en la parte de detrás de la catedral podemos ver el Mercat Cross. En su origen fue un lugar donde los mercaderes se reunían aunque poco a poco fue convirtiéndose en el lugar donde realizaban los castigos, ejecuciones o anuncios.

Un poco más adelanta, nos encontramos con Mary King's Close. Antes de contaros qué este sitio, os tengo que contar un poco de historia de Edimburgo. Los edificios de la Old Town, al estar construidos sobre la prominencia rocosa, tenían diferentes niveles. Así, podemos encontrarnos con edificios que en la fachada que da a la Royal Mile tienen 3 alturas y por la parte de atrás tienen 6. Las clases altas de la época solían alojarse en las plantas intermedias, dejando las plantas bajas y áticos a los pobres (tenemos que recordar que en aquella época no había baños en las viviendas, por lo que los "residuos" eran tirados por la ventana). Esta situación se recrudeció con la llegada de la Peste en el S.XVII. Las personas infectadas con la plaga se encerraban en su casa e indicaban su situación mostrando una bandera blanca pequeña por la ventan o una cruz roja en la puerta. Hoy en día podemos transportarnos a esa época si descendemos por los llamados "close" (callejones en español) que inundan la ciudad. Mary King's Close es uno de ellos, quizás el más famoso, por ser actualmente una atracción turística. Dentro realizan un tour, también lo hay en español, donde te van enseñando el callejón y las diferentes entradas a viviendas. Cuesta 13 libras (aunque hay descuento para estudiantes, mayores de 60 y niños). 

Si no es quereis perder esta parte de la historia de Edimburgo, pero teneis un presupuesto ajustado (las entradas de los monumentos en escocia son bastante caras) podeis ver un callejón exactamente igual, de manera gratuita, si volveis a la puerta trasera de la catedral de ST'Giles. Situraros en el Mercat Cross con la espalda hacia la Royal Mile. Mirad hacia la esquina izquierda. Allí encontrareis unas escaleras muy empinadas que os llevarán a otro de los famosos close. Os dejo dos imágenes para que sepais el sitio exacto (ya que es un poco complicado de encontrar).

A partir de este punto de la Royal Mile, vereis como el número de turistas empieza a descender. El resto de la calle, también llamada Canongate, aunque tiene cosas interesantes para ver, es menos transitada. Al poco de abandonar St Giles, podemos encontrarnos con el puente Norte (North Bridge) que nos da paso a la zona moderna (del S.XVIII) donde vivían los nobles y los ricos de la época. Este puente, es conocido en Edimburgo como el puente de los suicidios, ya que mucha gente termina su vida allí. Mientras los cruzais, podeis observar las placas de los que en España sería el teléfono de la esperanza.

En el número 4 de la high street encontramos "The Worlds end", mítico pub que nos avisa donde se encontraba el fin de la muralla que separaba Edimburgo de la siguiente población llamada "Canongate".

Si seguimos por la milla real veremos uno de los museos más interesante que tiene la ciudad y que, además, es gratuito. "Museo de Edimburgo" es un espacio dedicado a la población. El edificio en sí es precioso por dentro, por lo que ya por eso vale la pena visitarlo, y además puedes subir a la azotea donde tendrás una vista espectacular de toda la ciudad.


Justo enfrente de este museo podemos ver uno de los cementerios más bonitos y espeluznantes de Edimburgo, el Greyfriars Kirkyard. He de decir que antes de este viaje, me informé sobre los cementerios de esta ciudad y fenómenos paranormales que se producen aquí. Edimburgo es una ciudad sombría, rodeada por un halo de oscuridad y dolor que es percepcible desde que llegas. Bien, los cementerios de Gran Bretaña (y digo Gran Bretaña, porque en Inglaterra pasa lo mismo) son percibidos como espacios públicos, donde la gente hace picnic, se sienta a leer o incluso, tiene relaciones sexuales. Visto desde esa óptica, no es extraño que los cementerios sean muy visitados. Si vamos a Edimburgo, la visita de los dos cementerios más importantes de la ciudad, es un must. Greyfriars Kirkyard y Old Calton Burial.



 La historia de ambos cementerios es larga e incluso un poco morbosilla, por lo que, si quereis saber más, consultad el siguiente enlace de Viajar por Escocia.

Bastante cerca del cementerio de Calton, donde entre otros está enterrado Hume, está Calton Hill. Como cualquier otro rincón de Edimburgo, esta colina no se libra de tener su propia historia oscura, aquí es donde se realizaba la quema de brujas. Escocia es un país muy supersticioso y creyente, por lo que, si tenías la mala suerte de ser pelirrojo, tener una mancha de nacimiento o un tercer pezón, en el S.XVII y XVIII ya estarías ardiendo en esta colina.

Dejando a un lado estas macabras historias, un paseo hasta la cima de Calton Hill es imprescindible. Si puedes, id cuando aún sea de día y así vereis anochecer desde allí sobre la ciudad.

Al final de la Royal Mile, nos encontramos con el Palacio de Holyrood, residencia actual de la Casa Real inglesa cuando va a Escocia. Se puede visitar por dentro, siempre y cuando esté de visita nadie de la realeza por 11,60 libras para adultos.

Justo enfrente del palacio está el edificio del Parlamento Escocés. Como edificio no es relevante, se puede visitiar el interior de forma totalmente gratuita con una guía que explica cómo esta organizado el parlamento, qué cosas dependen del gobierno inglés, cuáles del escocés... en fin, una vista interesante si quereis saber un poco más de la identidad de este pueblo. Para reservar la visita (el tour es en inglés).

Para terminar con esta entrada, os pongo una serie de tips y curiosidades sobre Escocia y Edimburgo:

- Al igual que el resto de UK su monera es la libra, aunque el Bank Of Scotland hace billetes con su propia imagen (diferente a la inglesa).

- La típica falda escocesa se llama Kilt y cada clan tiene su propio tartan (combinación de colores del kilt que identidican al clan al que pertenecen). Si crees que tienes antepasados escoceses, en esta página, con tu apellido, te dicen a que clan perteneces: http://www.scotclans.com/whats_my_clan

- La comida típica escocesa son los Haggies neeps and tatties, que consiste en un picado del pulmón, corazón y estómago del cordero mezclado con harina de avena y muchas especias. Esto se sirve con puré de nabo y patatas. Si, como yo, sois vegetarianos y os horrorizais con tan solo pensarlo, podeis probar los "Haggies Vegetarianos" que están riquísmos y suelen estar hechos de lentejas y alubias, por lo que son ¡Muy nutritivos!.

- El barrio costero de Leith, que puedes ver desde la Calton Hill, es donde se inspiró y grabó Trainspotting, película mítica protagonizada por Ewan McGregor y basada en el escritor escocés Irvine Welsh.

- Los fans de Harry Potter pueden tomarse un café en el ya mítico "The Elephant house" donde la escritora J.K. Rowling dio vida a los personajes de esta famosa saga. El bar está justo al lado del cementerio de Greyfriars.

- Los escoceses tienen un sentido del humor muy peculiar, y casi siempre, ligado con el alcohol :)