Descubriendo Escocia II: Ruta en coche por Stirling, Loch Lomond, Inveraray, Fort Williams, Skye, Loch Ness, Inverness, Piltrochy

Un viaje a través de las Highlands te llevará a la verdadera esencia de Escocia. Un recorrido por los castillos de las tierras altos os transportará a la época de los clanes escoceses.

 La mejor forma para recorrer las Highlands es en coche. Durante nuestro viaje, conocimos a unas personas que querían hacerlo en bus (los escoceses, al igual que los ingleses, conducen por la izquierda y eso tira para atrás al resto de conductores  europeos) pero creo que si realizas este trayecto en transporte público tardarás muchos más días y no podrás parar en sitios que valen la pena. Nosotros alquilamos el coche con la compañía Arnold Clark en esta web.

La ruta que nosotros hicimos duró 5 días, en el que recorrimos los paisajes más remotos y, no voy a engañaros también más turísticos, de las tierras altas. Este es el recorrido que hicimos:

Día 1: Edimburgo - Linlithgow - Stirling - Loch Lomond

Palacio de Linlithgow: 5.50 libras adultos.

Está muy cerca de Edimburgo (a 24 kilómetros) y merece la pena pararse en el castillo donde nació la reina de los escoceses, María de Estuardo. También residió ocasionalmente hasta que la corona de Inglaterra y Escocia se fusionó (1603) y se trasladó a Londres. Además, los exteriores del castillo están bastante bien conservados y los alrededores son realmente bonitos.

Monumento a William Wallace

Stirling: Se puede considerar como el corazón poético de los escoceses. Es una de las villas más históricas de Escocia y el lugar donde está levantado el Monumento a William Wallace, héroe nacional. Wallace (Mel Gibson le da vida en la película Braveheart ) es un personaje histórico del Siglo XIII, el cual lideró al ejército escocés ante la ocupación inglesa del rey Eduardo I de Inglaterra. El monumento se erigió en esta ciudad conmemorando a la batalla que se dio lugar el 11 de septiembre de 1297, donde Wallace arrasó por completo al ejército inglés en el Puente de Stirling. Por desgracia para los escoceses, finalmente Wallace fue juzgado y condenado a muerte por traición al Rey. En Stirling, en el monumento de William Wallace se encuentra una réplica de la espada, la cual mide más de metro y medio de longitud.

Otro "must" en la ciudad es el Castillo de Stirling. Entrada 14 libras. Este castillo, junto con el de Edimburgo (de hecho se parecen bastante por fuera), es el más importante a nivel arquitectónico e histórico de Escocia. La mayor parte de los edificios del castillo datan de los siglos XV y XVI, aunque hay edificios anteriores del S.XIV.

Castillo de Stirling y Monumento a William Wallace

¡Consejo! Intentad no ir en fin de semana o festivos, al estar entre Glasgow y Edimburgo es un destino muy recurrente para los escoceses. La cola para aparcar y entrar en el castillo puede ser interminable!

Doune Castle: Fortaleza del S.XIII ha sido escenario de series de televisión como Juego de Tronos (Castillo de Invernalia) y Outlander (Castillo Leoch), y de películas como "Los caballeros de la mesa cuadrada" de los Monty Python. Hoy en día sigue prácticamente intacto, por lo que lo hace una visita obligada.

Vista del Lago Lomond desde Conic Hill ®elefantitoviajero

Loch Lomond: El lago Lomond pertenece al Parque Nacional Lago Lomond y los Trossachs. Es un lago en el que además de poder realizar muchas actividades (sobre todo si vais en verano) como piraguismo, waterski... incluso pesca, podeis pasear tranquilamente por uno de sus numerosos senderos y deleitaros con una vista maravillosa de la zona.

Aquí teneis un pdf con un camino de senderismo que podeis hacer sin mucha dificultad. La foto de la derecha se realizó desde la cima Conic Hill (361 m de altura).

Día 2: Inveraray - Kilchurn Castle - Stalker Castle -Fort William

Castillo de Inveraray ®elefantitoviajero

Inveraray: Es un pequeño pueblo a orillas del Loch Fyne -famoso por la pesca de salmones y ostras-, fundado por el Duque de Argyll en 1745 donde sobresale su imponente residencia: el Castillo de Inveraray.
 

Este castillo, propiedad de los duques - que lo construyeron para vivir junto a su clan, los Campbell-, está construido al estilo gótico y barroco. Si te suena la fachada de este palacio, es que ves Downton Abbey, ya que el episodio especial de las Navidades de 2012 se rodó allí.
La entrada cuesta 10 libras para adultos y permite el acceso al jardín y al interior del castillo. Como casi todos los monumentos escoceses, hay que tener cuidado con la hora de cierre, ya que suele ser pronto. El castillo cierra a las 17:45.

Kilchurn Castle:  Es del S.XV y aunque se trata de un castillo que está en ruinas, o más bien precisamente por esta razón, es uno de los castillos más románticos y pintorescos de las highlands. A orillas del Loch Awe, esta fortaleza puede verse gratuitamente en los meses de verano. El acceso se puede realizar tanto por barco desde el muelle de Lochawe, como a pie desde Dalmally. Cerca del castillo podemos ver el viaducto de Dalmally.

1. Viaducto de Dalmally  ®elefantitoviajero
2. Interior de Kilchurn Castle ®elefantitoviajero

Stalker Castle ®elefantitoviajero

Stalker Castle: Fortaleza ubicada en un islote en Loch Laich. Esta pequeña isla es accesible, aunque con cierta dificultad, desde la costa con marea baja. Para ver el castillo teneis que parar en el parking de un restaurante. Se puede visitar de abril a septiembre, reservando antes en su página web. El tour cuesta 19,50 libras para adultos.

Como la mayoría de los castillos escoceses, dada su pintoresca situación, ha sido usado en diversas películas, la más conocida "Monty Python y el Santo Grial"

Fort William: Ciudad que disfruta de uno de los entornos más bonitos de Escocia. Entre el Loch Linnhe y el pico más alto del país, Ben Nevis (ver webcam). Desde 1690, la ciudad lleva el nombre del Rey William III de Inglaterra aunque su fortaleza fue constuida antes, contra la invasión de Escocia por el inglés Oliver Cromwell.

Viaducto de Glenfinnan

De la estación de trenes de Fort William sale el famoso Jacobite Steam Train, tren a vapor, que realiza el trayecto de 2 horas hasta Mallaig. El tren funciona del 11 de mayo al 23 de octubre. El precio es de 34 libras para adultos si es ida y vuelta, y 29 libras si es solo ida.

Uno de los grandes atractivos de realizar este trayecto es el Viaducto de Glenfinnan, famoso por aparecer en las películas de Harry Potter.

	Morning Service	Afternoon Service
Dep. Fort William	10:15	14:30
Arr. Mallaig	12:25	16:29
Dep. Mallaig	14:10	18:38
Arr. Fort William	16:00	20:31

 Día 3: Eilean Donan Castle - Skye

Eilean Donan Castle ®elefantitoviajero

Eilean Donan Castle: Entrada 7 libras para adultos. Posiblemente es el castillo más fotografiado de las Highlands. Situado en un islote dentro del Loch Duich, está unido por un puente de piedra de varios arcos. Está totalmente reconstruido por dentro, pero los exteriores no defraudarán a nadie, ya que está en un entorno único. Aconsejo ir parando antes de llegar al castillo para disfrutar las vistas.

Esta fortaleza sale en películas como "Los Inmortales" o "James Bond, El mundo nunca es suficiente".

Skye: Una vez pasamos el Eilean Donan Castle nos adentramos en la isla de Skye, donde encontraremos uno de los paisajes más bonitos y románticos de todo el viaje por las highlands. Skye vale la pena por sí misma, siendo imprescindible en nuestro viaje. Algunos de los puntos que no te puedes perder son: 

Kilt Rock ®elefantitoviajero

Os aconsejo que vayais parando en cada punto para no perderos nada de esta maravillosa isla: (os indico en el mapa)

Old man of storr
Kilt rock
Quiraing
Castillo de dunvegan
Cuillin
Fairy pools

Día 4: Broadford -  Lago Ness- Inverness - Culloden

El camino de vuelta a Inverness nos traslada de vuelta a la civilización. Aunque todas las highlands tienen su encanto, cuando estás en Skye, sientes que estás en un sitio especial. Abandonas la isla por la misma carretera por la que entras, por lo que, a pesar de la tristeza de abandonar Skye, vuelves a ver el Castillo de Eilean Donan, por lo que no se te hace tan traumático. Nuestro nuevo rumbo nos llevaba al Loch Ness, exactamente al Castillo de Urquhart. Para mi gusto, este castillo tiene la mejor vista del Lago Ness, pero para verla tendrás que pagar la entrada, ya que desde fuera no se aprecia casi nada. La entrada son 7,50 libras para adultos. El Urquhart Castle está medio derruido pero merece la pena la visita y las vistas del lago, que para mí, son las más bonitas del Lago Ness. Como era de esperar, la leyenda del monstruo invade la subconsciencia de los turistas, por lo que es inevitable no intentar encontrarlo con la mirada. 

Inverness, sin ser una ciudad especialmente llamativa, puede ser una buena parada para comer y volver a la civilización. Merece la pena darse una vuelta por las Ness Islands (una serie de islas en el río Ness a la altura del Brught Park, que están enlazadas por puentes) y acercarse al imponente castillo de Inverness.

Muy cerca de Inverness se produjo la batalla de Culloden, de gran importancia en la historia de Escocia ya que supuso el fin de los clanes y su aplastamiento por parte del ejército británico. Hoy en día, lo que podemos encontrar es una gran explanada y una serie de piedras con los nombres de los clanes que pelearon y fallecieron en ella.  

Día 5: Braemar Castle - Balmoral Castle - Destilería Royal Lochnagar - Pitlochry

Braemar Castle

Una vez salimos de Culloden, nos adentramos en el Cairngorms National Park donde encontraremos una de las joyas escocesas: El Castillo de Balmoral. Pero antes, si seguimos la old military road (A93), nos encontraremos con el Castillo de Braemar. 

Este castillo es bastante diferente a todos los que hemos visto hasta ahora. Actualmente pertenece al clan Farguharson y sus inicios estuvieron ligados a ser utilizados como castillo para cazar. La entrada cuesta 8 libras aunque no merece mucho la pena visitarlo por dentro. 

Balmoral Castle

A menos de 9 millas (15 km) encontramos nuestra siguiente parada: el Castillo de Balmoral. Entrada 11 libras. Este castillo del S.XIV, se convirtió en residencia real (comenzó alquilándolo y posteriormente comprándolo) en el reinado de Victoria I. Actualmente, es la residencia estival de la casa real británica. Esta es la razón por la que muchos turistas se sienten defraudados ya que la entrada incluye la visita exterior del castillo (desde fuera no se ve prácticamente nada), jardines, establos, un antiguo salón de bailes, la cafetería y por supuesto, la tienda de souvenirs. El interior no se puede visitar por ser residencia oficial de la reina Isabel II.

Muy cerca del castillo de Balmoral está la destilería Royal Lochnagar. Hay muchísimas destilerías en escocia y visitar, al menos una, es obligatorio. Para los escoceses el whisky es patrimonio nacional, por lo que creo muy interesante, hacer un tour en una de estas fábricas. Hay tours que son gratuitos (los menos) y los otros hay que pagar de 5 a 10 libras (dependiendo de la destilería y de la cantidad de whiskies que quieras probar). En concreto, la destilería Royal Lochnagar cuesta 7 libras aunque hay una opción para poder realizar el tour de forma gratuita: hacerse amigo de Discovering Distilleries (red compuesta por doce destilerías escocesas). Puedes hacer la inscripción online en el enlace anterior y te da acceso gratuito al tour de estas doce destilerías.

Terminamos el viaje en Pitlochry, una población de difícil pronunciación, pequeña, pero con un encanto especial. Esta ciudad, conocida por ser un reducto en la época estival para muchos escoceses, podemos encontrar una presa de salmones "Fish Ladder", que consiste en 34 escalones enlazados por túneles que los salmones atraviesan permitiéndoles así subir a la parte alta del río. Esta prensa está a las afueras de Pitlochry pero es fácilmente accesible y gratuita.

Además, el cercano Loch Tummel es un centro de actividades naúticas y de senderismo (si vais el verano podéis hacer rafting, puenting, canyoning, paintball o un paseo en Quad). Aquí tenéis una relación de empresas que gestionan estas actividades.